中国农业科学院作物科学研究所作物转基因及基因编辑技术与应用创新团队鉴定了一个与小麦植株再生相关的基因 TaWOX5 ，利用 TaWOX5 基因克服了小麦遗传转化中的基因型依赖性难题。相关研究成果发表在《自然-植物（Nature Plants）》上。
据叶兴国研究员介绍，遗传转化效率低和基因型依赖性是制约小麦转基因研究与基因编辑研究及应用的主要障碍。近年来，虽然小麦遗传转化效率显着提高，但仅适用于少数模式小麦基因型，还有许多小麦品种不适合进行转基因和基因编辑。而利用再生基因能够促进离体培养和转化的小麦组织再生，提高转化效率并拓展可转化小麦品种的范围，实现更多品种的转化和遗传改良。
该团队历经13年研究，对多个可能与小麦再生植株相关的基因进行了克隆和功能鉴定，最后发现 TaWOX5 具有显着提高小麦再生效率和转化效率的作用。研究发现，过表达 TaWOX5 基因不但显着提高了模式小麦基因型的转化效率，而且显着提高了22个小麦推广品种或重要种质资源的转化效率，尤其成功转化了顽拗型明星小麦品种，转化效率提高了2-10倍。进一步验证发现， TaWOX5 基因在波兰小麦、栽培一粒小麦、黑麦、小黑麦、大麦和玉米等单子叶植物遗传转化中，均可使转化效率显着提高。另外发现， TaWOX5 对小麦愈伤组织分化和再生植株根系生长没有副作用，其宽叶表型有利于转基因植株识别以及无筛选标记转基因植株和基因编辑植株的快速鉴定。上述结果表明， TaWOX5 基因大幅度提高了小麦等植物的转化效率，克服了基因型的限制，简化了鉴定工作，具有广阔应用前景。
中国科学院种康院士高度评价了此项工作，他解读到，小麦等多倍体作物基因遗传转化成功率限制了转基因生物技术育种与产业化。基因型依赖性是长期困扰植物遗传转化的瓶颈问题，即便是烟草、拟南芥和水稻等模式植物的遗传转化，也存在强烈的基因型依赖性，限制了利用转基因技术对优良品种的遗传改良。与已报道的再生基因相比，TaWOX5不影响愈伤组织分化和再生植株根系发育，不需要从愈伤组织中排除。有理由预测，TaWOX5基因在小麦等植物基于转基因和基因编辑技术进行的基因功能鉴定和新材料创制中具有广泛应用前景。
中国科学院林鸿宣院士点评到，遗传转化过程中的基因型限制性问题普遍存在于各种作物，并已成为限制转基因育种的最大瓶颈之一。小麦是六倍体作物，遗传转化一直远远落后于其他主要农作物。叶兴国实验室长期致力于小麦遗传转化技术体系建立和再生基因挖掘，最近取得了新突破，基本解决了小麦遗传转化中基因型限制问题，为小麦转基因育种和基因编辑育种提供了强有力的技术支撑。利用该基因还能显着提高大麦、小黑麦、黑麦、栽培一粒小麦和玉米等单子叶植物的遗传转化效率，具有广泛的应用前景。
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